第2話
あの子の色
ピンポーン、ピンポーン
金色の髪の少女は、呼び鈴を鳴らし続けていた。
広い庭に伸びるウッドデッキ、季節を彩る木々たち、そして大きなブランコ。
ここはワコの家だ。
バタバタッ
家の中から、慌てて走ってくる音が聞こえた。
ガチャッ！！
「ワコッ、ワコなの、帰ってきたの！！」
ワコの母親が、飛び出してきた。
喜びに滲んだ彼女の目が、落胆の色に変わっていく。
アーコは、丁寧にお辞儀をして挨拶をした。
「おひさしぶりです、ヨーコおばさん」
「あのっ、ワコは、今どこにいるのですか？」
「アーコちゃん…」
「お久しぶりね」
少しだけ、落ち着きを取り戻した彼女は、
ゆっくりと、はかなげに言った。
「ワコは、高校に入学して間もなく、いなくなってしまったの」
「少し、お話をしましょう、中に入って」
アーコは、意を決して、ドアをくぐった。
「こっちに来て、ワコの部屋に行きましょう」
二人で、アニメをみたり、PS4で遊んだりした部屋。
しばらく、入っていなかった部屋。
中に入ると、部屋はあの頃とは、別の姿をしていた。
二人で観たDVDやPS4は、部屋の隅に重ねられていた。
代わりに、膨大な数のスケッチブックと、水彩画が部屋中に散らばっていた。
「おばさん、見てもいいですか？」
ヨーコは静かに答えた。
「そうね、見てあげてちょうだい」
色々な絵が描かれていた。
アーコの目が、ワコの色彩で彩られていく。
ワコは、ずっと一人で描き続けていたのだ。
胸の奥が、キリキリと悲鳴をあげた。
部屋の奥の机の上、綺麗な装飾を施された、20cmぐらいの小さな木箱が置かれていた。
ヨーコは木箱を開けて、中から小さな紙を取り出した。
「この箱にはね、ワコとの思い出を、集めてあるのよ」
ヨーコは、小さな紙を、アーコの手にそっと握らせた。
「読んでみて」
アーコは、ゆっくりと、折りたたまれていた紙を広げてみた。
ワコの字だ。ちょっとクセがある可愛い字。
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お母さんへ
ワタシは、どうしても行きたい場所を見つけました。
ごめんね、高校、行けなくなっちゃった。
でも、心配しないでほしい。
ワタシは、その場所でなら本当にやりたいことを続けられる。
そして、必ず、また、ここに戻ってきます。
それでね、このことは、アーコには、絶対に言わないで下さい。
言ったら、アーコは、何もかも、放り出して、
ワタシを探してしまう。
アーコにはアーコの場所で頑張ってほしいのです。
いつかの時まで、しばらくのお別れです。
ワコ
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手紙の上に滲みが広がる。
気が付いたら涙がこぼれ落ちていた。
涙の絵の具で描かれた水彩画が、広がっていく。
アーコは、頬をつたう涙を袖で拭って、
ヨーコの方へ向き直った。
「おばさん、この紙を、見て！！」
アーコは、大事にポケットにしまっていた、紙を見せた。
あの、スケッチブックの欠片だった。
「ワコが描いた絵だわ！！」
再び、ヨーコの目に輝きが戻ってきた。
「私、ワコを見つけたの！！」
「今は、詳しく話せないんだけど、必ず、私がワコをここに連れて帰る」
「私を信じて待っていてほしいの」
ヨーコは、何も言わずに静かにうなずき、一言だけアーコに告げた。
「あの子を、お願いします」
アーコは、ブランコとウッドデッキを横目に、飛び出した。
どうしたら、もう一度、あの場所に行ける？
あのスケッチブックの欠片を拾ったとき、私は何を思った？
でも、アーコは、確信していた。
もう一度、描き始めれば、必ず、あの場所に行けると。
次回に続く