第1話
色の欠片
ガキィン！！
スケートパークの空気が弾ける。
スケボーが、炎天の空に舞い上がる。
傷が増えたボードに手を伸ばす。
「ダメだ、決まんない」
金色の髪の少女は、ポニーテールを
結び直しながら俯いた。
「ツッコミが甘いんだよね、本気出してる？ アーコちゃん」
ナイキのスニーカーが軽口を叩く。
顔を上げると、まっすぐな眼差しが見つめていた。
「あっ、バカ！！いつから見てたんだよ、タクト」
「スケボーが空を飛んでる辺りからかな」
タクトは手を差し伸べた。
「何度、転んでもあきらめないアーコ、大好きだよ」
アーコは手を取らずに起き上がる。
「何、言ってんだよ。いつも私を、からかって」
「今日は、もう帰る」
行き場をなくした右手は、そっとポケットにしまわれた。
「またね、タクト」
アーコはスケボーを抱え、パークを出て行った。
パーク沿いの道を挟んで、反対側は、深い森が広がっている。
森とパークに囲まれた道は、アーコのお気に入りだ。
陽射しをさけて、木陰を進んでいく。
ふと、足元を見ると、小さな紙切れが落ちていた。
アーコは、何気なく拾い上げる。
それは、破れたスケッチブックの欠片だった。
欠片から懐かしい色があふれ出す。
「ワコが描いた絵だ…」
ペタペタと筆を紙に乗せていく。
「黄色を、少しもらっていい？」
左隣の少女は、アーコのパレットに手を伸ばしてくる。
肩越しの体温に、筆が迷いそうになる。
描き出される鮮やかなヒマワリ。
ワコの目に映る色を横目でみながら、
アーコも塗っていく。
筆を止めずにワコは言う。
「ワタシ、アーコの色使い、好きだよ」
また、筆が揺れてしまう。
窓の外はもう、オレンジから紫のグラデーション。
ペタペタと筆を紙に乗せていく。
いつも一緒に絵を描いていたのに…
私たちの星は、いつからか違う色になってしまった。
不意に、パークの反対側、森の方に視線を誘われる。
「あれ、こんなところに、小道があったっけ？」
木に覆われた小道に、僅かな光が差し込んでいた。
なぜか、星の無い夜に、ひとり泣いているワコの姿がよぎった。
アーコは、森の入口に向かって歩き出した。
枯葉を踏みしめながら、ゆっくりと進んでいく。
森の奥に、
古びた小さな洋風の家が見えてきた。
ドアには、木彫りのボードが、架けられている。
「星空アトリエにようこそ」
と、描かれていた。
誘われるようにドアをノックした。
「は～い、今、開けます」
懐かしい声が聞こえてきた。
忘れるはずのない声。
ワコの声だ。
鼓動が速くなる。
ガチャ
開かれたドアの向こうから、
あの頃と同じ、猫耳ヘッドフォンのワコが現れた。
「アーコ…、見つけてくれたんだ…」
揺れる瞳で、ワコが言う。
「また、二人で絵を描けるんだね」
「もう一度、アーコの絵を、見られるんだね」
アーコは静かに答えた。
「ごめん…」
「私は今、スケボーに本気でさ、絵は、しばらく描いていないんだ」
固く結ばれたポニーテールが眩しく輝いていた。
ワコの目から色が消えていく。
ガラスの目でワコは、言った。
「何しに来たの？ もうあの時のヒマワリなんて忘れてたくせに！！」
「もう、ワタシの色を濁らせないで！！」
止める間もなく、ドアは閉じられた。
「待って、私、ワコに…」
ドアは固く閉ざされ、二度と開くことは無かった。
暗い枯葉の上を、歩き続けた。
いつしか、足元は固いアスファルトに変わっていた。
そして、振り返ったアーコは愕然とした。
そこにもう道はなかった。
手には、スケッチブックの欠片が握られていた。
次回につづく